Reunir las investigaciones que se están realizando desde el Centro UC Desierto de Atacama en torno a la niebla, como fenómeno atmosférico y su potencial en la gestión hídrica sostenible en el país, es lo que busca el “Fog day”, un evento que ya cumplió su segunda versión y que tiene la particularidad de ser organizado por estudiantes de pre y postgrado, del Instituto de Geografía y otras carreras.

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Fuente: Red G9

La niebla, especialmente relevante en zonas áridas, es estudiada por el Centro UC Desierto de Atacama (CDA) como una solución innovadora para las comunidades afectadas por la escasez de agua. A través de una red de monitoreo y tecnología avanzada, el CDA explora cómo aprovechar de forma eficiente el agua de niebla, desde su recolección hasta su uso en la agricultura y la conservación de ecosistemas.

Históricamente, culturas ancestrales han utilizado este recurso, que desempeña un rol crucial en la regulación de las temperaturas, la radiación solar y en la existencia de ecosistemas que albergan una gran biodiversidad y especies endémicas, y cuyas investigaciones actuales desde el CDA buscan maximizar su aprovechamiento sostenible, contribuyendo a un futuro más resiliente en la gestión del agua.

UN DÍA DEDICADO A LA NIEBLA

En su segunda versión, el Fog Day es un evento organizado y liderado por un grupo de estudiantes, investigadores e investigadoras jóvenes, que nació con el objetivo de difundir los trabajos realizados por estudiantes de pre y postgrado en el CDA, tras reconocer la necesidad de visibilizar sus investigaciones y hallazgos.

Liderado por Klaus Keim, y Vicente Espinoza, ambos magíster en Geografía y Geomática del Instituto Geografía, y Catalina Contreras, estudiante de magíster e investigadora del CDA, este año amplió su convocatoria, incluyendo a otras carreras de la universidad.

La iniciativa ha permitido fortalecer el contacto entre los estudiantes y el CDA, incentivando su participación en diversas actividades académicas, como investigaciones de pregrado y seminarios. Al respecto, Klaus Keim destaca la importancia de realizar difusión científica y es optimista de los resultados obtenidos a la fecha. “Fueron muchos los estudiantes que a partir de la experiencia anterior, ahora están presentando como investigadores, y es muy rescatable, ya que hay un traspaso de conocimiento”.

Catalina Contreras destaca que esta iniciativa ha permitido establecer un mayor contacto con los estudiantes y acercar así la misión del CDA a diversas actividades académicas como investigaciones y seminarios de pregrado de la VRI, tesis de postgrado, entre otras. 

INVESTIGACIÓN SOBRE LA NIEBLA: CARACTERIZACIÓN, CAPTACIÓN Y USOS SOSTENIBLES

Las investigaciones realizadas por el Centro UC Desierto de Atacama abordan múltiples enfoques relacionados con el estudio de la niebla: desde su caracterización física y cuantificación del agua capturable, hasta el perfeccionamiento de los sistemas de recolección, y su uso en la agricultura y la conservación de ecosistemas.

El objetivo principal de estos esfuerzos ha sido maximizar el aprovechamiento sostenible del agua de niebla en diferentes contextos, tanto para uso humano como para la preservación de ambientes naturales.

Uno de los primeros avances importantes del CDA ha sido la caracterización espacial y temporal de la niebla, lo que ha permitido identificar las variables geográficas y físicas que influyen en su formación y distinguir este fenómeno de otros, como el rocío.

Francisca Muñoz, estudiante del Magíster en Recursos Naturales, ha profundizado en la diferenciación de las contribuciones de la niebla y el rocío, logrando cuantificar el aporte de este último en el desierto de Atacama.

Por su parte, el experimento StraToFog, dirigido por Felipe Lobos, profesor de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales, ha permitido comprender cómo las nubes estratocúmulos costeras se transforman en niebla terrestre, un conocimiento clave para la planificación hídrica en estas zonas.

Tras la caracterización del fenómeno, la investigación ha avanzado hacia la cuantificación del agua capturable y la identificación de las zonas más viables para su colecta. En este aspecto, el CDA ha liderado la construcción de una Red de Monitoreo de la Niebla, que cuenta con más de 25 estaciones a lo largo de la costa norte y centro de Chile.

Esta red monitorea tanto variables meteorológicas como el agua captada, lo que llevó a  Nicolás Valdivia, estudiante de Magíster en Geografía y Geomática UC, a presentar la plataforma geoespacial Fogis, que permitirá visualizar en tiempo real los datos de la red, facilitando la gestión de la captación y el análisis de las variables relacionadas con la niebla.

Además, durante el Fog Day, se destacó el proyecto del «Mapa de Agua de Niebla», desarrollado por Virginia Carter, académica de la Universidad Mayor e investigadora del CDA, junto a Camilo del Río, director del CDA y profesor del Instituto de Geografía, cuyo objetivo es crear una plataforma web pública para informar sobre la disponibilidad de agua de niebla en siete regiones de Chile, desde Arica hasta Maule. Esta plataforma permitirá a los usuarios conocer el potencial de agua colectable en tiempos específicos.

En cuanto a las aplicaciones prácticas, los investigadores del CDA han explorado el uso del agua de niebla en la agricultura. El profesor Francisco Albornoz e Inés Vilches, de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales, compartieron en el Fog Day un proyecto pionero en Chañaral, donde se utilizan invernaderos hidropónicos que combinan el uso de agua de niebla y energía solar, para producir lechugas, frutillas, y otras furtas y hortalizas. Este proyecto busca no solo explorar las posibilidades de cultivo en el desierto de Atacama, sino también transferir esta tecnología a las comunidades locales, promoviendo prácticas agrícolas sostenibles en una región extremadamente árida.

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